地表面的形態(tài)是很復雜的，不同地貌類(lèi)型的形態(tài)是由它的相對高度、地面坡度以及所處的地勢所決定的，它們是影響等高距的主要因素。從等高距計算公式可以看出，當地圖比例尺和圖上等高線(xiàn)間的小距離簡(jiǎn)稱(chēng)等高線(xiàn)間距確定之后，地面坡度是決定等高距的主要因素，當然等高距的大小也受到地面高度所制約。
       h=M*S*tanα/1000
　　式中：
　　M—地形圖比例尺分母；
　　S—等高線(xiàn)間的小間距；
　　α—地面坡度。
　　等高距的選擇一般應考慮兩種因素：圖面清晰度和地貌表示的詳細度。對選擇等高距來(lái)說(shuō)，圖面清晰度指地圖上等高線(xiàn)小間距對圖面載負的影響程度。地貌表示詳細度指單位高差內等高線(xiàn)所通過(guò)的數量對地貌表示的影響程度。它們之間是互相影響又互相制約的統一體。所以選擇分區適宜的等高距的實(shí)質(zhì)是選擇詳細度和圖面清晰度的佳結和。